Un equip multidisciplinari de l’Institut d’Investigació Biomèdica de Bellvitge (IDIBELL) i l’Hospital Universitari de Bellvitge (HUB) ha localitzat l’origen de les crisis epilèptiques reflexes desencadenades per l’acte de menjar aliments: es tracta d’una lesió operable -un encefalocele- que s’ubica al pol temporal dret del cervell. L’estudi ha estat publicat a la revista Epileptic Disorders, realitzat per la Dra. Raquel Tena-Cucala i coordinat per la Dra. Mercè Falip, neuròloga i investigadora del grup de Malalties Neurològiques i Neurogenètica de l’IDIBELL i coordinadora de la Unitat d’Epilèpsia del Servei de Neurologia de l’HUB.
Una crisi epilèptica té lloc quan hi ha una descàrrega simultània i excessiva de neurones, interrompent la funció cerebral normal. Aquests episodis són la manifestació de l’epilèpsia, el segon trastorn neurològic crònic més comú que afecta tots els grups d’edat després del mal de cap.
De fet, etimològicament epilèpsia significa “arribada sorpresa”, ja que no es pot predir quan es patirà una crisi. Ara bé, només un petit percentatge –al voltant d’un 1% dels pacients- poden patir crisis desencadenades per un estímul concret, anomenades crisis reflexes. Existeixen crisis reflexes a estimulació lumínica intermitent, a dutxar-se amb aigua calenta, a escoltar música, a jugar a escacs, a realitzar càlculs matemàtics i a l’acte de menjar, entre altres estímuls.
En concret, l’IDIBELL i l’Hospital de Bellvitge han centrat els esforços de recerca en les crisis epilèptiques reflexes a l’acte de menjar. “Es poden produir per gustos, olors, per l’acte d’empassar o per estímuls propioceptius a la boca, esòfag, estómac o per altres estímuls visuoespacials”, segons explica la neuròloga.
Tot i ser un tipus infreqüent d’aquest trastorn neurològic, la Unitat d’Epilèpsia de l’HUB -integrada per neuròlegs, neurocirurgians, neuroradiòlegs i especialistes en medicina nuclear, neuropsicòlegs i neurofisiòlegs- ha recollit i avaluat les característiques clíniques de vuit pacients per determinar l’origen de les crisis reflexes que pateixen arran de l’àpat i el fet de menjar.
Tal i com publica la revista Epileptic Disorders, cinc dels pacients tractats a Bellvitge desencadenaven les crisis durant l’àpat pel gust o la textura de l’aliment, i tres d’ells per activitats relacionades amb l’acte de menjar, com ara tallar els aliments. Les crisis desencadenades pel gust s’originaven al lòbul temporal dret en cinc pacients, i en quatre d’ells es va trobar una lesió específica al pol temporal dret denominada encefalocele. Aquesta lesió es produeix quan una part del cervell s’hernia per debilitat de les meninges o dels ossos de la base del crani.
Descobrir aquesta lesió ha permès controlar per complert les crisis a partir d’una intervenció quirúrgica en dos d’aquests pacients, practicada pel Servei de Neurocirurgia de l’HUB. Aquesta cirurgia consisteix en la resecció del pol del lòbul temporal dret i la col·locació d’una matlla per a evitar que tornés a produir-se una hèrnia del cervell.
Què és l’epilèpsia i com actuar davant una crisi?
“L’epilèpsia no és una malaltia, sinó un símptoma que pot correspondre a moltes malalties”, ha explicat la neuròloga Mercè Falip sobre aquesta afecció crònica del sistema nerviós que pateixen 8 de cada 1.000 persones. “Pot iniciar-se per causes molt diverses amb una lesió al còrtex, la part externa del cervell, com a tret en comú: un traumatisme cranial, un tumor, un problema al néixer, encefalitis o malalties degeneratives com l’Alzheimer, entre d’altres”, ha puntualitzat la investigadors de l’IDIBELL i coordinadora de la Unitat d’Epilèpsia de l’Hospital Universitari de Bellvitge.
“Davant una crisi epilèptica, que pot comportar absència, moviments amb espasmes, fixació de la mirada i, fins i tot, pèrdua de coneixement, la millor manera d’actuar és assegurar-nos que la persona no té risc de caure o de fer-se un cop i deixar que passi”, ha explicat la Dra. Falip.
L’Institut d’Investigació Biomèdica de Bellvitge (IDIBELL) és un centre de recerca en biomedicina creat l’any 2004. Està participat per l’Hospital Universitari de Bellvitge i l’Hospital de Viladecans de l’Institut Català de la Salut, l’Institut Català d’Oncologia, la Universitat de Barcelona i l’Ajuntament de l’Hospitalet de Llobregat.
L’IDIBELL és membre del Campus d’Excel·lència Internacional de la Universitat de Barcelona HUBc i forma part de la institució CERCA de la Generalitat de Catalunya. L’any 2009 es va convertir en un dels cinc primers centres d’investigació espanyols acreditats com a institut d’investigació sanitària per l’Instituto de Salud Carlos III. A més, forma part del programa “HR Excellence in Research” de la Unió Europea i és membre de EATRIS i REGIC. Des de l’any 2018, l’IDIBELL és un Centro Acreditado de la Fundación Científica AECC (FCAECC).