El grupo de Plasticidad Celular y Regeneración del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL), liderado por el Dr. Jordi Guiu, ha publicado un nuevo estudio en la revista científica Gastroenterology, en el que se describe el papel fundamental de los macrófagos en la regeneración intestinal tras lesiones. Este mecanismo podría ser clave tanto para los pacientes que sufren efectos secundarios de la radioterapia abdominal como para aquellos con enfermedad inflamatoria intestinal, como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa. El estudio, firmado por el investigador predoctoral Ilias Moraitis, revela que los macrófagos dirigen la regeneración intestinal interactuando con las células epiteliales del intestino.
Los macrófagos: protagonistas inesperados en la regeneración intestinal
Tradicionalmente, los macrófagos han sido estudiados por sus funciones en la defensa inmunológica y la eliminación de células muertas. Sin embargo, este estudio revela que estas células también tienen un papel activo en la regeneración intestinal, iniciando un diálogo con las células madre intestinales para activar el programa de regeneración tras una lesión. Según explica Ilias Moraitis, “En respuesta al daño, los macrófagos se convierten en una verdadera industria farmacéutica que produce moléculas esenciales para estimular la regeneración del tejido intestinal”.
Este descubrimiento puede tener implicaciones importantes para pacientes que padecen enfermedades inflamatorias intestinales o efectos secundarios de la radioterapia, condiciones en las que la regeneración intestinal es esencial para evitar complicaciones graves como sangrados, problemas de absorción o úlcera intestinal.
Hacia nuevas estrategias terapéuticas basadas en macrófagos
En los últimos años, los avances en oncología han mejorado la supervivencia de los pacientes con cáncer. A pesar de ello, la quimioterapia y la radioterapia, aun siendo tratamientos efectivos en contra del cáncer, pueden afectar también al tejido sano, provocando efectos adversos como la inflamación y la destrucción del epitelio intestinal. Estos efectos secundarios se pueden ver también en pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal, donde la inflamación crónica daña el tejido intestinal y compromete su capacidad de regeneración.
Dada la importancia de los macrófagos en este proceso, este estudio abre la puerta a nuevas estrategias terapéuticas dirigidas a estimular su acción y mejorar la recuperación del tejido intestinal. El Dr. Jordi Guiu concluye: “Hasta ahora, sólo disponemos de tratamientos paliativos por estas condiciones. Las terapias regenerativas basadas en la potenciación del papel de los macrófagos podrían convertirse en nuevas inmunoterapias para tratar estas patologías de manera más efectiva y mejorar significativamente la calidad de vida de los pacientes”.
El Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL) es un centro de investigación en biomedicina creado en 2004. Está participado por el Hospital Universitario de Bellvitge y el Hospital de Viladecans del Instituto Catalán de la Salud, el Instituto Catalán de Oncología, la Universidad de Barcelona y el Ayuntamiento de L’Hospitalet de Llobregat.
El IDIBELL es miembro del Campus de Excelencia Internacional de la Universidad de Barcelona HUBc y forma parte de la institución CERCA de la Generalitat de Catalunya. En 2009 se convirtió en uno de los cinco primeros centros de investigación españoles acreditados como instituto de investigación sanitaria por el Instituto de Salud Carlos III. Además, forma parte del programa “HR Excellence in Research” de la Unión Europea y es miembro de EATRIS y REGIC. Desde el año 2018, IDIBELL es un Centro Acreditado de la Fundación Científica AECC (FCAECC).