\u00bfPor qu\u00e9 dos gemelos id\u00e9nticos no tienen las mismas enfermedades en el mismo momento? \u00bfPor qu\u00e9 dos gatos que comparten el mismo ADN tienen manchas diferentes? \u00bfPor qu\u00e9 los adolescentes tienen cambios repentinos de humor? La respuesta la tenemos que buscar en la epigen\u00e9tica, la disciplina que trata sobre los mecanismos de regulaci\u00f3n gen\u00e9tica que no implican cambios en la secuencia de ADN.<\/p>\n
El director del Programa de Epigen\u00e9tica y Biolog\u00eda del C\u00e1ncer y director de Proyectos Estrat\u00e9gicos del IDIBELL, Manel Esteller, habl\u00f3 sobre epigen\u00e9tica el d\u00eda 21 de noviembre en el Palau de la Virreina de Barcelona, \u200b\u200bdentro del ciclo de Tertulias de Ciencia que organiza el Ayuntamiento de Barcelona, \u200b\u200bque ha contado con la colaboraci\u00f3n del IDIBELL y del CRG.<\/p>\n
El periodista cient\u00edfico Xavier Pujol Gebell\u00ed fue el encargado de dar la palabra al doctor Esteller. El experto en epigen\u00e9tica comenz\u00f3 hablando de los precursores: Darwin y su selecci\u00f3n natural, Mendel y la gen\u00e9tica, Lamarck y los cuellos de las jirafas. Tambi\u00e9n de un personaje oscuro, un tal doctor Lisenko, de la URSS estalinista, que lleg\u00f3 a asegurar que los ratones a los que les cortaba la cola, despu\u00e9s de varias generaciones, acababan teniendo descendencia sin rabo. Esto, por supuesto, era falso. Los caracteres adquiridos s\u00f3lo pasan a la siguiente generaci\u00f3n si afectan c\u00e9lulas germinales, como dijo Conrad Waddington, considerado el padre de la epigen\u00e9tica moderna.<\/p>\n
La clonaci\u00f3n de la oveja Dolly, anunciada en 1997, puso de manifiesto que somos m\u00e1s que nuestros genes. Dolly era obesa y padec\u00eda artritis y diabetes, a diferencia de su madre gen\u00e9ticamente id\u00e9ntica. La explicaci\u00f3n se encontraba en la epigen\u00e9tica. \u00abHay cosas que van m\u00e1s all\u00e1 del ADN\u00bb, explic\u00f3 Esteller. \u00abEstas cosas son las marcas qu\u00edmicas que ponen en marcha y apagan los genes, y sabemos que Dolly ten\u00eda problemas para encender y apagar genes de su genoma, ten\u00eda unas marcas qu\u00edmicas, epigen\u00e9ticas, diferentes a las de su madre.\u00bb<\/p>\n
El investigador del IDIBELL compar\u00f3 la gen\u00e9tica con un texto sin signos de puntuaci\u00f3n, ni acentos, ni may\u00fasculas, s\u00f3lo una serie de letras, una al lado del otro. La epigen\u00e9tica es lo que le dar\u00eda sentido al texto. Existen varias marcas epigen\u00e9ticas, la m\u00e1s conocida de las cuales es la metilaci\u00f3n, que consiste en la incorporaci\u00f3n del grupo qu\u00edmico metilo en un sector del ADN que desactiva determinados genes. El epigenoma, es decir, el conjunto de marcas epigen\u00e9ticas, cambia mucho durante la vida, lo que no ocurre con el genoma.<\/p>\n
Esteller puso varios ejemplos que se explican por efecto de cambios epigen\u00e9ticos: la propensi\u00f3n a la obesidad de las personas que sufrieron hambre durante la segunda guerra mundial, el color del pelo de ratones alimentados con una dieta rica en folatos o las diferencias biol\u00f3gicas que aparecen entre gemelos id\u00e9nticos. \u00abSi s\u00f3lo fuera importante el ADN, los gemelos id\u00e9nticos deber\u00edan desarrollar un c\u00e1ncer o un lupus en el mismo momento, lo que no es el caso\u00bb, explic\u00f3 el investigador. Esteller confes\u00f3 que se hab\u00edan puesto en contacto con \u00e9l de agencias policiales para que colaborara en la resoluci\u00f3n de delitos en los que hab\u00edan participado personas que ten\u00edan un hermano gemelo, pero \u00abno participamos, porque ya tenemos bastante trabajo\u00bb.<\/p>\n
La epigen\u00e9tica est\u00e1 detr\u00e1s de muchas enfermedades. El investigador puso como ejemplo paradigm\u00e1tico el c\u00e1ncer, que tiene un origen gen\u00e9tico y epigen\u00e9tico. Esteller lo defini\u00f3 como \u00abuna de las enfermedades m\u00e1s feas, porque es como una evoluci\u00f3n acelerada; adapta su epigen\u00e9tica y sus genes para adaptarse a las agresiones del sistema inmunitario o de los f\u00e1rmacos\u00bb. El experto habl\u00f3 sobre f\u00e1rmacos y sistemas de diagn\u00f3stico basados \u200b\u200ben la epigen\u00e9tica que ya se est\u00e1n usando en el tratamiento contra el c\u00e1ncer. Pero, adem\u00e1s del c\u00e1ncer, hay otras enfermedades en las que se producen alteraciones epigen\u00e9ticas como diversos s\u00edndromes gen\u00e9ticos, enfermedades psiqui\u00e1tricas, enfermedades neurodegenerativas como la de Alzheimer o enfermedades cardiovasculares.<\/p>\n
El epigenoma va cambiando a medida que nos vamos haciendo mayores. Esteller hizo referencia a un estudio reciente coordinado desde su grupo que, a partir de la comparaci\u00f3n del epigenoma de beb\u00e9s y de centenarios, muestra c\u00f3mo se va degradando durante la vida, haci\u00e9ndonos m\u00e1s susceptibles de padecer enfermedades. El doctor Esteller alert\u00f3 que estas alteraciones aumentan con el consumo de tabaco o alcohol, o con una dieta poco saludable. \u00abLa buena noticia es que se est\u00e1n probando drogas que son capaces de revertir alteraciones epigen\u00e9ticas asociadas a la edad\u00bb, concluy\u00f3 el investigador.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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