La epilepsia focal afecta a más de 30 millones de pacientes en todo el mundo y es causada habitualmente por lesiones cerebrales, como el ictus o los tumores cerebrales. Sin embargo, no está claro por qué algunas lesiones causan epilepsia mientras que otras no lo hacen.

Ahora, un estudio liderado por la Universidad de Harvard y con la participación de investigadores del IDIBELL, el Institut Català d’Oncologia (ICO) y el Hospital Universitario de Bellvitge (HUB), ha encontrado que todas las lesiones que causan epilepsia confluyen en un mismo circuito neuronal.

Los científicos estudiaron 5 conjuntos de datos de más de 1.500 pacientes con lesiones cerebrales, incluidos varios tipos de daños cerebrales. Jordi Bruna, jefe del grupo de investigación en Neuro-oncología del IDIBELL y coordinador de la Unidad de Neuro-oncología del HUB y el ICO, explica: “Hemos encontrado que el daño cerebral asociado a la epilepsia, más que relacionarse con la alteración de áreas concretas, está inducido por la desestructuración de unos circuitos específicos que modulan la funcionalidad entre áreas del cerebro. Esto representa un cambio de paradigma conceptual en la comprensión de este tipo de epilepsia”.

Los resultados publicados en la revista JAMA Neurology sugieren que, a la hora de desarrollar epilepsia, las conexiones cerebrales jugarían un papel más importante que la ubicación específica de la lesión en cuestión. En concreto, estas conexiones cerebrales identificadas están situadas en los ganglios basales y en el cerebelo, que se ha demostrado en modelos animales de epilepsia que son capaces de modular y controlar las convulsiones.

Una nueva oportunidad terapéutica y diagnóstica

En paralelo, los investigadores analizaron también datos de 30 pacientes con epilepsia resistente a los fármacos que se sometieron a estimulación cerebral profunda para tratar las convulsiones. Marta Simó, la otra investigadora del Campus Bellvitge e integrante de la Unidad de Neuro-oncología del HUB y el ICO afirma: “Descubrimos cuando estimulábamos el circuito cerebral identificado en el análisis de lesiones conseguíamos mejores resultados, lo que confirma la importancia de estas conexiones en el desarrollo y el tratamiento de la epilepsia focal”.

Además, estos hallazgos pueden tener implicaciones clínicas para predecir el riesgo de epilepsia después del daño cerebral. Sin embargo, Jordi Bruna concluye que “estos resultados están basados en datos retrospectivos y ahora es necesario realizar ensayos clínicos para acabar de determinar si este circuito se puede utilizar como herramienta diagnóstica y puede utilizarse para guiar los tratamientos de estimulación cerebral”.

El Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL) es un centro de investigación en biomedicina creado en 2004. Está participado por el Hospital Universitario de Bellvitge y el Hospital de Viladecans del Instituto Catalán de la Salud, el Instituto Catalán de Oncología, la Universidad de Barcelona y el Ayuntamiento de L’Hospitalet de Llobregat.

El IDIBELL es miembro del Campus de Excelencia Internacional de la Universidad de Barcelona HUBc y forma parte de la institución CERCA de la Generalitat de Catalunya. En 2009 se convirtió en uno de los cinco primeros centros de investigación españoles acreditados como instituto de investigación sanitaria por el Instituto de Salud Carlos III. Además, forma parte del programa «HR Excellence in Research» de la Unión Europea y es miembro de EATRIS y REGIC. Desde el año 2018, IDIBELL es un Centro Acreditado de la Fundación Científica AECC (FCAECC).