Para que un descubrimiento realizado en laboratorio termine convirtiéndose en un nuevo tratamiento, una tecnología médica o una herramienta clínica, es necesario superar un largo camino en el que participan muchos actores, recursos y decisiones estratégicas. Una buena idea científica es solo el primer paso.

Este es uno de los mensajes principales transmitidos  por Pablo Estañol, gestor de proyectos de innovación en IDIBELL y coordinador del proyecto europeo XarSMART, en una reciente entrevista con el  programa Via 15. Más allá de explicar el trabajo de XarSMART —que actúa como puente para facilitar la transferencia de conocimientos del mundo académico y los laboratorios al mundo industrial—, la conversación ofrece la oportunidad de reflexionar sobre lo que un proyecto de investigación necesita para transformarse en una innovación con un impacto real en la salud de las personas.

Basándonos en su experiencia acompañando proyectos de transferencia, ofrecemos cinco ideas que pueden ser útiles para los equipos de investigación.

1- Pensar en la transferencia desde el primer momento

El desarrollo de una innovación no comienza cuando la tecnología ya está madura, sino mucho antes. El punto de partida suele ser un resultado experimental prometedor obtenido en laboratorio. A partir de ahí, es importante empezar a considerar qué camino puede tener ese descubrimiento y qué pasos serán necesarios para que llegue algún día a los pacientes.

Incorporar esta perspectiva desde las primeras etapas de la investigación facilita identificar oportunidades de desarrollo, proteger adecuadamente los resultados y preparar el proyecto para futuras colaboraciones.

2- La innovación es trabajo en equipo

Ningún proyecto llega lejos gracias solo al equipo de investigación. A lo largo del proceso, participan profesionales de perfiles muy diversos: especialistas en transferencia de conocimiento, expertos en propiedad intelectual, empresas colaboradoras, inversores, hospitales e instituciones públicas. Coordinar a todos estos actores es una parte esencial para que una tecnología pueda seguir avanzando.

En este sentido, la Oficina de Innovación de IDIBELL  acompaña a los grupos de investigación en todas las etapas del proceso, facilitando las conexiones necesarias para que los resultados científicos puedan evolucionar hacia aplicaciones reales. Proyectos europeos como XarSMART refuerzan esta misión, proporcionando herramientas, colaboraciones y oportunidades para acelerar la transferencia.

3- Buscar financiación es un trabajo continuo

Uno de los principales retos de cualquier proyecto innovador es la financiación. Durante las primeras etapas, los proyectos dependen principalmente de recursos públicos, mientras que la inversión privada suele llegar cuando la tecnología ya ha alcanzado cierto nivel de madurez. Esto significa que la búsqueda de financiación no es un proceso puntual, sino una actividad continua durante toda la vida del proyecto.

Conocer las diferentes llamadas, construir alianzas y adaptar la estrategia a cada etapa del desarrollo son factores que pueden marcar la diferencia.

Como ejemplo de estas nuevas formas de colaboración, XarSMART promueve los Premios a la Innovación en Salud VTSO-XarSMART, una iniciativa que ya ha destinado más de 100.000 euros para apoyar proyectos de investigación sanitaria desarrollados en instituciones públicas de Cataluña y que pone en contacto el mundo de la investigación con actores de otros sectores. La convocatoria de 2026 ya está abierta.

4- Saber cómo detener un proyecto también forma parte de la innovación

No toda la investigación acabará convirtiéndose en una empresa, una patente o un dispositivo médico. Y eso no significa necesariamente que hayan fracasado.

La investigación es, por definición, un proceso de incertidumbre. Muchos proyectos prometedores se detienen porque la evidencia científica muestra que los resultados no son lo suficientemente sólidos o porque la tecnología no cumple con las expectativas iniciales.

El objetivo es que las decisiones se tomen basándose en la evidencia científica, y no por falta de apoyo, asesoramiento u oportunidades para validar el potencial de la tecnología.

5- Promover una cultura de innovación

Además de apoyar proyectos específicos, uno de los grandes retos es consolidar una cultura de innovación dentro de los centros de investigación. Esto implica que los investigadores y los residentes incorporen la transferencia de conocimiento como parte natural del proceso de investigación: reflexionar sobre la protección de los resultados, identificar necesidades clínicas, establecer colaboraciones y explorar formas para que el conocimiento generado en el laboratorio llegue a la sociedad.

Esta visión es especialmente relevante en un entorno como el de IDIBELL, donde la proximidad entre la investigación básica, la investigación clínica y los hospitales crea un ecosistema ideal para generar innovación en salud, y que se amplificará con la incorporación de iniciativas privadas una vez que se inicie el Acelerador Biomédico GreenVia promovido por FONAVI.

Los resultados de este trabajo a menudo tardan años en materializarse. El desarrollo completo de una tecnología biomédica puede superar una década y, una vez validada, aún debe ser adoptada por el sistema sanitario. Aun así, los primeros indicadores son alentadores: en los primeros tres años de XarSMART,  ha contribuido a promover la creación de cuatro empresas basadas en tecnologías nacidas en instituciones públicas, incluyendo soluciones digitales para mejorar la atención a pacientes con ictus y nuevos avances en medicina regenerativa, neurología y enfermedades inflamatorias: Myosafe; Irónicamente; Ardea Biotech y AIMS Medical.

El mensaje final es claro: para que una buena idea acabe transformando la vida de los pacientes, la buena ciencia no es suficiente. También es necesario incorporar una estrategia de innovación desde el principio, construir alianzas y contar con el apoyo adecuado para recorrer un camino largo pero esencial, de modo que el conocimiento generado en los laboratorios se convierta en beneficios reales para la sociedad.

El Instituto de Investigación Biomédica Bellvitge (IDIBELL) es un centro de investigación creado en 2004 y especializado en cáncer, neurociencia, medicina traslacional y medicina regenerativa. Cuenta con un equipo de más de 1.500 profesionales que, de 73 grupos de investigación, publican más de 1.400 artículos científicos al año. IDIBELL cuenta con el apoyo del Hospital Universitario Bellvitge y el Hospital de Viladecanos del Instituto Catallán de Salud, el Instituto Catallán de Oncología, la Universidad de Barcelona y el Ayuntamiento de L’Hospitalet de Llobregat.

IDIBELL es miembro del Campus de Excelencia Internacional del HUBc de la Universidad de Barcelona y forma parte de la institución CERCA de la Generalitat de Catalunya. En 2009 se convirtió en uno de los primeros cinco centros de investigación españoles acreditados como instituto de investigación sanitaria por el Instituto de Salud Carlos III. Además, forma parte del programa de Excelencia en Investigación en RRHH de la Unión Europea y es miembro de EATRIS y REGIC. Desde 2018, IDIBELL es un Centro Acreditado de la Fundación Científica AECC (FCAECC).