La Semana Mundial del Cerebro ha llegado un año más a IDIBELL y a L’Hospitalet de la mano de Pessics de Ciència para aumentar la conciencia pública sobre los avances y beneficios de la investigación del cerebro y el sistema nervioso. Impulsada por la Fundación DANA (Dana Alliance for Brain Initiatives), con sede en Nueva York, año tras año y durante la segunda semana de marzo, esta iniciativa fomenta la organización de una serie de actividades, talleres y charlas para que todo el mundo pueda aprender sobre el cerebro, las enfermedades asociadas y los últimos descubrimientos que se han hecho en el estudio de este órgano.
Este año, dentro de la estrategia LHCiencia, Pessics de Ciència e IDIBELL han coorganizado dos de las propuestas que se presentaron a lo largo de la Semana del Cerebro. Dos investigadores del instituto, la Dra. Mercè Falip, investigadora principal del grupo de investigación en Enfermedades neurológicas y neurogenética del IDIBELL y responsable de la unidad de epilepsia del Hospital Universitario de Bellvitge (HUB), y el Dr. Fran José López Murcia, investigador principal del grupo de investigación en Neurobiología celular y molecular del IDIBELL y también profesor de la Universidad de Barcelona (UB), realizaron dos conferencias relacionadas con las neurociencias. Ambas se presentaron al público general, en entrada libre, llenando la sala de actos del Centro Cultural Sant Josep de L’Hospitalet de Llobregat.
Entender cómo funciona la memoria a través del estudio del cerebro con epilepsia
El martes, 11 de marzo, la Dra. Falip habló del cerebro de los pacientes con epilepsia y de cómo estudiarlo nos puede ayudar a entender el funcionamiento de la memoria. La epilepsia, debida a lesiones en las neuronas del córtex cerebral que pueden darse por diversos motivos, es un síndrome bastante conocido por la población general pero que no siempre es fácil de diagnosticar ni tratar.
Es muy heterogénea, pudiendo tener una gran variedad de causas, pronósticos y tratamientos diferentes. Por ejemplo, la mayoría de pacientes pueden controlar los ataques epilépticos gracias a los fármacos antiepilépticos, pero entre el 20-30% no tienen suficiente con el tratamiento farmacológico y deben valorar la posibilidad de pasar por quirófano. En estos casos, es importante entender bien el funcionamiento del cerebro de los pacientes para evitar riesgos cognitivos derivados del procedimiento (afectaciones del lenguaje y la memoria).
En este sentido, conocer cómo funciona el cerebro con epilepsia tiene un valor añadido para toda la población: “Las operaciones de personas epilépticas que tenían una lesión en el hipocampo del cerebro nos han enseñado cómo funciona la memoria. Antes de una cirugía, los neurólogos valoramos el funcionamiento del cerebro mediante resonancia y pruebas funcionales“, destacó la Dra. Falip.
La complejidad de la comunicación neuronal: sinapsis y neurotransmisores
Un par de días más tarde, el jueves 13 de marzo, el Dr. Fran José López Murcia presentó una conferencia sobre la comunicación neuronal a través de las sinapsis y los neurotransmisores, y las enfermedades que pueden aparecer cuando se producen disfunciones en estos puntos de comunicación. La comunicación basada en la neurotransmisión es un fenómeno extremadamente complejo que se produce a gran escala entre todas las neuronas. Tal y como apuntó el Dr. López-Murcia, “Hay más millones de neuronas en nuestro cerebro que millones de estrellas en el universo, y cada una de ellas recibe e integra constantemente señales excitadoras e inhibidoras. Es una comunicación continua y a gran escala. El equilibrio entre señales se intenta mantener siempre y es necesario para ciertas funciones cerebrales“.
Dada su complejidad e inmediatez, la neurotransmisión es especialmente difícil de estudiar en el laboratorio. Por ello, para tratar de estudiarla de manera óptima, comprender cómo se comunican las neuronas entre sí, y, sobre todo, por qué y cómo dejan de entenderse en algunas enfermedades, se acostumbran a utilizar modelos de ratón que manifiestan las enfermedades bajo estudio. Por lo visto de momento, “Algunas patologías aparecen por desajustes entre la excitación y la inhibición neuronal: por ejemplo, en la esquizofrenia o la epilepsia se produce una excitación excesiva, mientras que en el autismo o en la síndrome de Rett se acostumbran a presentar inhibiciones demasiado intensas“, explicó el Dr. López-Murcia.
El Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL) es un centro de investigación en biomedicina creado en 2004. Está participado por el Hospital Universitario de Bellvitge y el Hospital de Viladecans del Instituto Catalán de la Salud, el Instituto Catalán de Oncología, la Universidad de Barcelona y el Ayuntamiento de L’Hospitalet de Llobregat.
El IDIBELL es miembro del Campus de Excelencia Internacional de la Universidad de Barcelona HUBc y forma parte de la institución CERCA de la Generalitat de Catalunya. En 2009 se convirtió en uno de los cinco primeros centros de investigación españoles acreditados como instituto de investigación sanitaria por el Instituto de Salud Carlos III. Además, forma parte del programa “HR Excellence in Research” de la Unión Europea y es miembro de EATRIS y REGIC. Desde el año 2018, IDIBELL es un Centro Acreditado de la Fundación Científica AECC (FCAECC).