A pesar de la cantidad de estudios existentes que describen las variaciones cerebrales en trastornos mentales específicos e identifican a las regiones más afectadas, los mecanismos neurobiológicos tras estas enfermedades no están del todo definidos y tampoco hay marcadores que ayuden a diagnosticarlas. Uno de los motivos es la elevada heterogeneidad individual en las afectaciones cerebrales asociadas a estos trastornos. Investigadores de la Universidad de Monash y de la Radboud University han liderado un estudio con el objetivo de empezar a describir esta variación individual, en el que ha participado el Dr. Carlos Soriano-Mas, investigador del IDIBELL y la Universidad de Barcelona.

El estudio, publicado en la revista Nature Neuroscience, analiza las diferencias de volumen de materia gris cerebral en cada uno de más de mil pacientes con algun trastorno mental respecto a un grupo de participantes sanos. En concreto, se han incluido seis enfermedades: el trastorno de déficit de atención e hiperactividad, el espectro autista, la depresión, el trastorno bipolar, el trastorno obsesivo compulsivo y la esquizofrenia. Los resultados han mostrado que menos del 7% de individuos con el mismo trastorno tienen afectadas a las mismas áreas. Esta alta heterogeneidad pone de manifiesto la complejidad de las enfermedades mentales y de su estudio.

Sin embargo, a pesar de no estar en la misma región del cerebro, en más de la mitad de los casos se ha visto que estas variaciones individuales suelen formar parte de los mismos circuitos neuronales y redes funcionales, indicando una cierta relación e implicación de estos circuitos en el desarrollo de estos trastornos mentales. En concreto, las alteraciones en los circuitos prefrontal y parietal y en la red ventral de la atención podrían actuar como marcador general de trastornos mentales, variando el resto de circuitos implicados en cada una de las condiciones.

«Esto pone de manifiesto la importancia de estudiar los trastornos mentales desde una perspectiva de redes neurales y conectividad entre regiones cerebrales.» explica el Dr. Soriano-Mas, y añade que «Siguiendo esta línea de investigación, en un futuro se podrían llegar a describir marcadores para el diagnóstico de estos trastornos.»

El Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL) es un centro de investigación en biomedicina creado en 2004. Está participado por el Hospital Universitario de Bellvitge y el Hospital de Viladecans del Instituto Catalán de la Salud, el Instituto Catalán de Oncología, la Universidad de Barcelona y el Ayuntamiento de L’Hospitalet de Llobregat.

El IDIBELL es miembro del Campus de Excelencia Internacional de la Universidad de Barcelona HUBc y forma parte de la institución CERCA de la Generalitat de Catalunya. En 2009 se convirtió en uno de los cinco primeros centros de investigación españoles acreditados como instituto de investigación sanitaria por el Instituto de Salud Carlos III. Además, forma parte del programa «HR Excellence in Research» de la Unión Europea y es miembro de EATRIS y REGIC. Desde el año 2018, IDIBELL es un Centro Acreditado de la Fundación Científica AECC (FCAECC).