El grup de Plasticitat Cel·lular i Regeneració de l’Institut d’Investigació Biomèdica de Bellvitge (IDIBELL), liderat pel Dr. Jordi Guiu, ha publicat un nou estudi a la revista científica Gastroenterology, en què es descriu el paper fonamental dels macròfags en la regeneració intestinal després de lesions. Aquest mecanisme podria ser clau tant per als pacients que pateixen efectes secundaris de la radioteràpia abdominal com per a aquells amb malaltia inflamatòria intestinal, com la malaltia de Crohn o la colitis ulcerosa. L’estudi, signat per l’investigador predoctoral Ilias Moraitis, revela que els macròfags dirigeixen la regeneració intestinal interactuant amb les cèl·lules epitelials de l’intestí.
Els macròfags: protagonistes inesperats en la regeneració intestinal
Tradicionalment, els macròfags han estat estudiats per les seves funcions en la defensa immunològica i l’eliminació de cèl·lules mortes. No obstant això, aquest estudi revela que aquestes cèl·lules també tenen un paper actiu en la regeneració intestinal, iniciant un diàleg amb les cèl·lules mare intestinals per activar el programa de regeneració després d’una lesió. Segons explica Ilias Moraitis, “En resposta al dany, els macròfags es converteixen en una veritable indústria farmacèutica que produeix molècules essencials per estimular la regeneració del teixit intestinal”.
Aquest descobriment pot tenir implicacions importants per a pacients que pateixen malalties inflamatòries intestinals o efectes secundaris de la radioteràpia, condicions en què la regeneració intestinal és essencial per evitar complicacions greus com sagnats, problemes d’absorció o úlcera intestinal.
Cap a noves estratègies terapèutiques basades en macròfags
En els darrers anys, els avenços en oncologia han millorat la supervivència dels pacients amb càncer. Malgrat això, la quimioteràpia i la radioteràpia, tot i ser tractaments efectius en contra del càncer, poden afectar també el teixit sa, provocant efectes adversos com la inflamació i la destrucció del epiteli intestinal. Aquests efectes secundaris es poden veure també en pacients amb malaltia inflamatòria intestinal, on la inflamació crònica danya el teixit intestinal i compromet la seva capacitat de regeneració.
Donada la importància dels macròfags en aquest procés, aquest estudi obre la porta a noves estratègies terapèutiques dirigides a estimular la seva acció i millorar la recuperació del teixit intestinal. El Dr. Jordi Guiu conclou: “Fins ara, només disposem de tractaments pal·liatius per aquestes condicions. Les teràpies regeneratives basades en la potenciació del paper dels macròfags podrien convertir-se en noves immunoteràpies per tractar aquestes patologies de manera més efectiva i millorar significativament la qualitat de vida dels pacients“.
L’Institut d’Investigació Biomèdica de Bellvitge (IDIBELL) és un centre de recerca en biomedicina creat l’any 2004. Està participat per l’Hospital Universitari de Bellvitge i l’Hospital de Viladecans de l’Institut Català de la Salut, l’Institut Català d’Oncologia, la Universitat de Barcelona i l’Ajuntament de l’Hospitalet de Llobregat.
L’IDIBELL és membre del Campus d’Excel·lència Internacional de la Universitat de Barcelona HUBc i forma part de la institució CERCA de la Generalitat de Catalunya. L’any 2009 es va convertir en un dels cinc primers centres d’investigació espanyols acreditats com a institut d’investigació sanitària per l’Instituto de Salud Carlos III. A més, forma part del programa “HR Excellence in Research” de la Unió Europea i és membre de EATRIS i REGIC. Des de l’any 2018, l’IDIBELL és un Centro Acreditado de la Fundación Científica AECC (FCAECC).